Река и возникновение государства
Долина Нила дала земледельческим общинам воду и плодородную землю среди засушливых областей Северной Африки. Разливы реки приносили ил, а совместная организация хозяйства поддерживала развитие поселений и власти. Около 3100 года до н. э. Верхний и Нижний Египет объединились под властью ранних царей. Письменные источники и памятники позволяют изучать это государство, хотя многие детали его становления остаются предметом исследований.
Древнее царство и пирамиды
В Древнем царстве, приблизительно в 2650–2150 годах до н. э., правители сосредоточили значительные ресурсы для строительства погребальных комплексов. К этой эпохе относятся ступенчатая пирамида Джосера и пирамиды Гизы. Их строительство требовало работы каменотёсов, перевозчиков, земледельцев и организаторов. Конец периода сопровождался ослаблением центральной власти и усилением местных правителей.
Среднее и Новое царства
После первого переходного периода Египет вновь объединился. Среднее царство, примерно 2040–1640 годы до н. э., известно литературой, искусством и укреплением государственного управления. Новое царство, около 1550–1070 годов до н. э., стало эпохой расширения влияния Египта за пределы долины Нила. Хатшепсут поддерживала строительные и торговые проекты, а при Рамсесе II велись крупные строительные работы и войны. В Фивах развивались храмовые комплексы Карнака и Луксора.
Повседневность и поздние династии
Большинство населения занималось сельским хозяйством; ремесленники, писцы и торговцы выполняли другие важные роли. Религия объединяла местные культы, государственные храмы и представления о загробной жизни. Между эпохами сильной центральной власти существовали переходные периоды, а в позднюю эпоху Египтом в разные времена управляли, в частности, нубийские и персидские династии. В 332 году до н. э. страну занял Александр Македонский.